ヘルプが終わって自分の大学のバンドに戻った頃だった。僕らはオリジナルのフュージョンをやってて、ヤマハが主催するコンテストの地区予選に何度か挑戦していた。そうだなあ、例えばサザンとかカシオペアなんかを生んだ由緒あるコンテスト、その地区予選です。出場者の演奏がひととおり終わると、審査の間はゲストが演奏する。地元のある有名ヘヴィメタバンドがよくその役を務めていた。静かだった会場は、そのとき初めて黄色い歓声につつまれる。それはちょっと屈辱的でもある瞬間だった。

1年ぐらい経った後だったろうか。そのセミプロバンドでコージー・パウエルのようなサウンドを叩き出していたドラマーのＴさんが、なんと僕らの大学に職員として就職してきた。Ｔさんは今後音楽はちょっとした趣味としてだけ続けていくということだった。そして結成間もない1年生バンドのヘルプドラマーとしてニコニコしながら楽しそうにドラムを叩いていた。僕らにしてみればちょっとした事件だった。

卒業が近くなって、そろそろ音楽活動もやめようと思い始めたころだった。僕のバンドが練習していた練習小屋に、時間を間違ったＴさんが入ってきた。「あ、すいません。間違えました。」そういってＴさんは慌てて出て行った。僕は何かこれが千載一遇の瞬間のように思え、すぐに戸を開けてＴさんを呼び止めた。「あのう、せっかくだから一緒にやっていきませんか」僕は手が届かないと思っていた人に勇気を出して言った。

Ｔさんは何でもそちらに合わせるというので、僕らはいつものオリジナルの持ち曲を演奏し始めた。ゲロが出そうなほど飽き飽きしていたはずの僕らの曲は、Ｔさんが叩き始めた瞬間に全く別の新しい曲になってしまった。絶え間ないハイハットと床ごと振動するバスドラ、スネアはすべてリムショットで僕らの耳を突き刺した。オリジナル曲という僕らの土俵にもかかわらず、僕らはただＴさんのパワーに負けまいとするのに精一杯の大苦戦となってしまった。あのわずか５分ばかりの間、僕は何度も小屋ごと宙に浮いたような気がした。

ヘヴィメタのセミプロドラマーの洗礼を受けた僕は、ぜひ卒業前にＴさんと思い出を作りたいと思った。Ｔさんは、僕のような鍵盤奏者は初めてで感動した、もっと早く出会いたかったと言ってくれた。それはたぶんオルガン系が多いヘヴィメタ畑しか知らない人にとって、クラビネットやローズが新鮮に思えただけだろうと僕は思う。

僕はさっそくバンド間を越えた人選でＴさんとのチームを結成し、大きなデパートの前で行われる野外コンサートに参加することにした。そしてそれが僕にとって最後のライブとなる。僕はＴさんとなら、僕ごときの腐ったオリジナル曲よりも、ぜひナニワエキスプレスをやりたいと思った。当時最もパワフルといわれた東原力哉のドラムを再現できるのはＴさんしかいないと思った。

ナニワエキスプレスの中でも絶対やりたかった曲があった。「エマージェンシー」という曲だ。印象的なギターリフが4小節続いた後、5小節目は16分休符を1つおいて16分音符を1発だけ全員で鳴らす。まずこのイントロでやられる。そしてパワフルなベースとドラム、ギターとサックスのユニゾンによる緊張感のあるメロディ。今でも頭音として蘇る名曲だ。

ところがあまりにも難曲だった。1週間経っても「エマージェンシー」は形にならなかった。コンサートでは少なくとも5曲は演奏しなきゃだめだろう。もう時間がない。メンバーから悲鳴が上がった。とてもじゃないが、このままでは全曲ナニワエキスプレスは絶対無理だと。早く仕上がりそうなスクェア（現T-SQUARE）も何曲か入れて欲しいと……。

そしてバンド名が決まった。僕らはナニワエキスプレス（NANIWA EXPRESS）とザ・スクェア（THE SQUARE）を演奏するバンド、名付けてナニェア（NANIARE）です。

そして本番の日もやってきた。スクェアを5曲ほど仕上げたところでその日はやってきてしまった。ナニワエキスプレスは最初の1曲「エマージェンシー」さえも完成に至らなかった。結局、ただのスクェアのコピーバンドと化してしまった。

そしていよいよ僕らの出番となった。「えーと、次のバンドは……」僕らを紹介する人がマイクを握って僕らのバンド名を確認した。

次のバンドは、「何アレ（NANIARE）」です！

＊

前置きが非常に長くなってしまいましたが、先生は懐かしくなってさっそくCDを買ってみましたよ。志半ばで挫折して演奏できなかった因縁の曲、「エマージェンシー」を聞きたいなあ。スペースサーカスのような幻のバンドとは違って、ナニワエキスプレスのCDはベスト盤などが比較的簡単に手に入るようです。そこで今回はこのベスト盤を買いました。

スペースサーカスにも少し当てはまるんだけど、この頃の日本フュージョンにおける最大の魅力は、先生は日本人独特の「歌謡曲的」なメロディにあると思います。アメリカ・フュージョンにおける主旋律はどちらかというとインプロビゼーションのためのテーマという意味合いが大きいけれども、日本フュージョンではインプロビゼーションよりも、Aメロとサビメロそのもののワビサビが重要になってきます。例えばその昔、大野方栄はカシオペアの「Take Me」や「Long Term Memory」に詩をつけて歌い、良質なポップソングを作り上げました。これもカシオペアの曲が印象的で歌いやすいメロディを持っていたからこそといえましょう。ナニワエキスプレスも例外ではありません。超人的なリズムをバックに日本人的なメロディがリフレインするところで先生は最高潮に達するのです。

1.ORIENTAL MAKIN' LOVE
この曲から始まるのかあ。同じモダンビートから選ぶんだったら、やっぱり先生が衝撃を受けたイントロの「エマージェンシー」を先頭に持ってきて欲しかったなあ。でもこの曲も「琴」っぽい音をフィーチャーした印象的な曲です。

2.YELLOW ART
これもモダンビートからですね。ナニワにしたら割りと上品なフュージョンです。

3.CHARCOAL BREAK
モダンビート続くなあ。スクェアっぽい曲ですね。

4.BETWEEN THE SKY AND THE GROUND
これはデビューアルバムの曲だね。まさにギターフュージョン！

5.BELIEVIN'
デビューアルバムの1曲目で世間をあっと驚かせた超人気曲。もうギターソロは永遠に続いて欲しいと思うね！

6.THE KOYA-SAMBA
これこれ、これが「タカノサンバ」だと勘違いしてた曲。四半世紀ぶりに聞きました。

7.FOR MY LOVE
デビューアルバムの曲。意外に静かな美し系の曲多いね。

8.RED ZONE
セカンドアルバムの出だしの曲。ギターとサックスのユニゾンメロ、炸裂すリズムセクション、実にナニワらしいサウンドです。

9.JASMIN
中期の大人気曲ですね。これってシャカタクのナイトバーズと同じコード進行ですね。日本人なら泣ける。

10.MIL'MAMA
傷だらけの天使みたいにサックスによる主旋律が楽しい曲です。

11.THE LADY OF TOLEDO
日野皓正を本気にさせた曲ですね。

12.LAZY FANTASY
また岩見さんのギターに泣かされて終わり。

いやー、堪能しました。日本フュージョン史に燦然と輝くバンドですなあ。先生もう満足満足。いや、なんか物足りないなあ。やばっ、先生は大失敗したかもしれない。そもそも先生が一番聞きたかった「エマージェンシー」って曲、入ってた？

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